The United States honors the country’s first president on the third Monday in February. The U.S. government gives federal workers a holiday – a paid day off. This year, the federal holiday the government calls George Washington’s Birthday falls on February 16.
But George Washington was not born on February 16. He was born on February 11, 1731 in the British colony of Virginia. Later, Britain and its colonies changed the kind of calendar they used. The new record-keeping system moved Washington’s birthday to February 22.
So, for many years, Americans informally celebrated Washington’s birthday on February 22. In the late 1800s, Congress made the day a legal holiday.
Then, about 50 years ago, Congress passed a law to give Americans more 3-day weekends. Lawmakers decided to celebrate George Washington’s birthday on the third Monday in February. That way, workers could extend their traditional two-day weekend to Monday.
But neither of Washington’s birth dates – February 11 nor February 22 – will ever fall on the third Monday in February. So George Washington’s Birthday is never really George Washington’s birthday.
米国では2月の第三月曜日に、国家の初代大統領に敬意を表します。 そして米国政府は、連邦政府の職員に有給休暇を１日付与します。 今年、ジョージ・ワシントンの誕生日と政府が名付けた連邦祝日は、2月16日にあたります。
しかし、ジョージ・ワシントンは2月16日生まれではありません。 ワシントンは1731年2月1日に、英国のバージニア植民地で生誕しました。 後に英国と同植民地において、使用される暦の種類が変更となりました。 その新たな記録管理制度により、ワシントンの誕生日は2月22日に移動しました。
そのため何年間も米国民は非公式にワシントンの誕生日を2月22日に記念しました。 1800年代後半、議会はその日を法定休日に定めました。
そして50年前のことですが、アメリカ国民に週末の3連休を増やす法案を議会は通過させました。 議員はジョージ・ワシントンの誕生日を、2月の第三月曜日に行うことを決定しました。 そうすることで、労働者は従来通りの2日ある週末を、月曜日まで延長できます。
しかしながら、ワシントンの生誕日である2月11日も、22日も2月の第三月曜日と重なることはありません。 そのため、ジョージ・ワシントンの誕生日が、本当のジョージ・ワシントンの生誕日となることは決してないのです。
